До начала концерта оставалось еще полчаса, но актовый зал уже наполнялся не просто людьми, а особой, теплой атмосферой. Ведущие, прижавшись к стене, старательно шептали свои тексты, волнуясь перед выходом. А в фойе жизнь кипела яркими красками. Группа студенток сидела на деревянной лавочке напротив огромного зеркала. Одна укладывала лаком непослушную прядь волос, другая уверенной рукой подводила стрелку. «Ты с какого факультета?» – слышалось рядом. Оказывается, некоторые видели друг друга впервые; здесь, перед общим делом, они знакомились и находили общий язык. Несмотря на лёгкую суету, чувствовалось, что все настроены на праздник.
 
У входа в зал тоже было людно. Пенсионеры и ветераны университета оживлённо обсуждали новости, делились воспоминаниями, смеялись. Один из них показывал на телефоне старую фотографию со времён своей студенческой юности. На лавочке чуть в стороне две женщины спорили, какая кафедра раньше считалась самой сильной. Атмосфера была такая, будто собрались давние друзья.
 
Зал постепенно заполнился, погасли люстры. Организаторы в последний раз проверили микрофоны и софиты. Праздник начался. Со сцены звучали имена тех, кто отдал университету десятки лет жизни. Особенно трогательными оказались слова благодарности от профессора Анатолия Николаевича Яковлева. «Спасибо не только за награду, но и за путёвку в санаторий», – говорил профессор, улыбаясь. В его лице – живая история НГТУ: выпускник 1954 года, который прошел путь от студента РТФ до заведующего кафедрой.
 
Аплодисменты гремели и для Владимира Михайловича Зыбарева, председателя Совета ветеранов НГТУ, получившего индивидуальную награду. Он благодарил тихо, но глаза его светились.

Начался концерт, и сцена ожила. Ребята-артисты понимали, для кого они играют, и потому из колонок лились не современные биты, а мелодии, знакомые и родные для этого зала: народные песни, лирические романсы, живая музыка гитар, баянов и скрипок. Прекрасные девушки в узорчатых платках пели так, что мурашки бежали по коже. Хор завораживал мощью и слаженностью, от их пения захватывало дух.

Но настоящий взрыв эмоций вызвал номер «Русалки». Артисты вживались в роли так, что казалось, будто с морского дна явились они в зал. Серьезные, почти отрешенные лица, плавные и завораживающие движения. Сложные трюки, от которых ветераны только и успевали ахнуть. Костюмы были продуманы до мелочей: белые одеяния, тонкие украшения, напоминающие морские лианы, волосы, словно окрашенные морской волной, и босые ноги девушек-русалок.

«Ах, они что, босиком!?» – слышался удивленный возглас с ряда, где сидели самые активные зрительницы. Они комментировали каждый номер, не стесняясь эмоций. А на «Русалок» они кричали громкое, идущее от сердца «Браво!».

Тем временем в зале царила настоящая фотоохота. Один из ветеранов пришел с собственным фотоаппаратом и старательно ловил в объектив лучшие моменты. А студенты-фотографы, полные азарта, чуть ли не на сцену забирались, чтобы поймать тот самый, идеальный кадр.
 
За кулисами царила своя жизнь. Ведущие, только что объявившие номер, уже пританцовывали в такт музыке и тихо подпевали артистам. Было видно, что они не просто работают, а проживают этот праздник вместе со всеми.
 
Последний номер отзвучал, и зал взорвался овациями. Не было слышно отдельных слов, только одно общее, громкое и неоднократное «СПАСИБО!», которое неслось со всех сторон. Актовый зал постепенно пустел, и главные гости этого вечера уходили не спеша, с теплыми, искренними улыбками на лицах.

Концерт окончился, но расходиться никто не спешил. Гости еще долго стояли в фойе, обменивались впечатлениями, делились воспоминаниями, а студенты, уже переодетые в повседневную одежду, фотографировались с ними на память. Вот так, плавно, праздник на сцене перетек в неформальное, живое общение. И глядя на эти смеющиеся лица, на разговоры, для которых нет границ возраста, понимаешь: ради этого и затевался вечер. Чтобы сказать «спасибо» не со сцены в микрофон, а глядя в глаза.